Al tiempo que las organizaciones LGBT consiguen el reconocimiento de muchos derechos en algunos países, por ejemplo en materia de matrimonio homosexual, los cristianos ultraconservadores se empeñan en oponerse sosteniendo que tal cosa implica la destrucción de los valores tradicionales y una amenaza a la integridad moral de las naciones al punto que algunos fanáticos hasta llegan a oponerse a los términos del matrimonio secular vigente.
Estos grupos religiosos tratan de confundir la línea entre matrimonio civil y matrimonio religioso tratando de convencer

a la gente de que se trata de una misma cosa: "el matrimonio tradicional" que debe ser protegido de las pretensiones homosexuales. Y en tal sentido intentan vender una versión distorsionada de la verdadera historia del matrimonio en el mundo occidental cristiano enseñando que desde su comienzo ha sido siempre una institución "de carácter sagrado".

Pero la realidad es que la palabra "matrimonio" no tiene connotaciones ni sagradas ni religiosas. Su raíz viene de un término del Latín relativo a la autoridad civil en la Roma antigua. La República Romana tiene sus comienzos en el siglo IV antes de Cristo con una religión de estado en la que todos los ciudadanos debían adorar al dios Júpiter entre otros dioses. El emperador - representante de Júpiter en la tierra y a la vez sumo sacerdote - tenía el poder de promulgar leyes por su propia cuenta. Aunque esta religión de estado tenía un código moral, era bastante tolerante y no se inmiscuía directamente en los asuntos de familia. Las raíces legales del matrimonio fueron anteriores a la época del imperio. Las normas legales escritas pertinentes a la familia provienen la civita o gobierno civil de Roma cuando ésta era una ciudad estado. Las civitas regulaban los derechos privados de las personas libres y todos los procedimientos legales concernientes a esos derechos.
Bajo la ley Romana el poder civil residía en el esposo. La palabra latina para el esposo era maritus que proviene del dios Marte, el patrono de la masculinidad. Por siglos, el jefe de familia tenía la autoridad legal sobre su esposa, hijos, esclavos y otras personas a su servicio. Tenía la responsabilidad de controlar la moralidad dentro de la familia: podía decidir el divorcio, y si quería hasta dar muerte a esposa o hijas si eran descubiertas en adulterio. Por otro lado la palabra maritare significaba "casarse" o "dar en casamiento". Cuando una mujer se casaba, significaba que la misma era entregada por su padre o por su guardián legal a la custodia legal del maritus. La mayoría de los matrimonios eran arreglados con la esperanza de que las parejas con el paso del tiempo desarrollarían afecto y armonía. Mientras tanto el matrimonio aseguraba y protegía la propiedad y los derechos de herencia.
Pero aún así, los Romanos reconocían la posibilidad de que la mujer no se conformara al matrimonio y de alguna manera se procuraba cierto consentimiento de su parte. De hecho la ley establecía explícitamente que "no es el sexo sino el afecto matrimonial (maritalis affectio) lo que en realidad debería sostener al matrimonio".
Lo Romanos más adinerados tenían la opción de casarse con rituales religiosos romanos, normalmente sofisticados y costosos. Pero esto no era obligatorio. Para la mayoría de las personas los casamientos se realizaban en el hogar con una fiesta familiar donde la pareja daba su consentimiento delante de muchos testigos. Lo mismo sucedía en la cultura Hebrea. En Roma se realizaba un contrato escrito donde se especificaban aspectos relativos a la propiedad y a la dote de modo que todos los asuntos legales que giraban alrededor del matrimonio tenían como base ese contrato.

De acuerdo la investigación del historiador cristiano John Boswell ("Same Sex Unions in Pre-Modern Europe"), también existieron uniones formales entre ciudadanos romanos del mismo sexo. La pareja romana más conocida fue la de Adriano y Antonio pero en realidad no se habían casado. Sin embargo en los sectores más conservadores estas uniones eran vistas con cierto desprecio. Aún así durante varios siglos se practicaron uniones entre personas del mismo sexo hasta que finalmente fueron, declaradas ilegales por el emperador Constancio II en el año 342 DC. reflejando la creciente influencia del cristianismo.
A partir de la conversión de Constantino I el Imperio Romano adopta como religión de estado al cristianismo y la iglesia de Roma se hace cargo de la gran maquinaria religiosa. Júpiter y su sacerdote terrenal fueron reemplazados por Jesús y su representante, es decir el Papa que era el obispo de Roma. De este modo, gran parte de la ley romana y su correspondiente burocracia fue delegada al poder de la nueva religión. Pero la religión de estado cristiana fue menos tolerante que la religión de estado pagana. La autoridad que ostentaba el maritus sobre la familia comenzó a desvanecerse para dar lugar a la autoridad de la iglesia sobre todos sus miembros, junto con todos sus códigos morales, muchos de ellos heredados del estoicismo y neoplatonismo y no de raíz hebrea. Rompiendo con los lazos judíos, los primeros teólogos rechazaron la poligamia y adoptaron la monogamia como regla absoluta. Al mismo tiempo comenzaron a oponerse a ciertas prácticas sexuales consideradas paganas como la homosexualidad, la posesión de concubinas, o la permisividad del sexo con esclavos, entre otras. Al principio la iglesia primitiva permitió el divorcio en caso de adulterio, pero más tarde se estableció que el término de un matrimonio lo daba la muerte o una dispensación especial de la iglesia. Sin embargo en el aspecto civil el matrimonio cristiano siguió el mismo esquema del matrimonio de los tiempos paganos.
De acuerdo al historiador David G. Hunter, los primeros obispos requerían que los matrimonios fueran aprobados por las iglesias, aunque las bodas seguían siendo realizadas en los hogares con la correspondiente fiesta. La dote se establecía por medio de un contrato que a la vieja costumbre romana era leído y firmado ante testigos. Recién en los tiempos de la Edad Media temprana se comienza a establecer el concepto netamente cristiano de matrimonio con característica legal y sagrada. En esos tiempos la iglesia ya había comenzado a poner menos énfasis en las Escrituras proclamando dogmas propios bajo la forma de edictos papales. Esta tendencia cobró mayor fuerza en el siglo IX cuando Carlomagno asumió el título de Santo Emperador Romano tras reunificar la mayor parte de la Europa occidental con la bendición papal. Para el siglo XII la Iglesia ya había arrancado definitivamente la ceremonia matrimonial del ámbito del hogar para llevarla a la esfera de templo. Y en el Siglo XIII el matrimonio llegó a constituir uno de los siete sacramentos, de tal modo que solamente podía ser dispensado por un sacerdote. No obstante, la costumbre de realizar un contrato de consentimiento continuó vigente.

Con el tiempo y también durante la edad media, el comienzo del feudalismo y del disenso religioso fue forzando a los estados europeos a reconocer la necesidad de un matrimonio civil de modo que en el siglo XV los sacerdotes oficiantes del matrimonio religioso también representaban a la autoridad civil, aunque iglesia y estado eran una misma cosa. La autoridad civil (Santo Imperio o municipios) ejecutaban la justicia que era dictada por la Iglesia. Alrededor del siglo XVI la Iglesia Católica se había vuelto muy cruel y corrupta torturando y asesinando a miles de personas por medio de la Inquisición. Tanto ricos como pobres sufrieron las atrocidades de una mano dura religiosa que interfería en los asuntos privados de la gente particularmente en lo que respecta al sexo y la familia.

Cuando explota la Reforma Protestante también en el siglo XIV, sus líderes declaran nuevamente a las Escrituras como única fuente de autoridad. Martín Lutero señala por ejemplo que el carácter sacramental del matrimonio no tiene fundamento bíblico y que las tradiciones que reclaman tal carácter son poco serias. Como consecuencia en el Concilio de Trento celebrado en 1563 la Iglesia Católica reacciona furiosamente decretando que un matrimonio no es válido si no es oficiado por un sacerdote católico.

Pero el protestantismo trajo aparejada la secularización del matrimonio que solamente tendría valor legal cuando era validado por la autoridad civil. Obviamente en los países que adoptaron la teología de la Reforma. En Inglaterra la naciente iglesia Anglicana mantuvo los sacramentos católicos y en su área de influencia llegó a imponer el casamiento religioso obligatorio. En el resto de la Europa donde la Iglesia Católica era religión de estado, los matrimonios se realizaban siguiendo la disposición del Concilio de Trento. Un drástico giro comenzó a producirse con el fuerte anticlericalismo que trajo la Revolución Francesa a fines del siglo XVIII que reinventaría nuevamente los conceptos de familia y matrimonio, de modo que como ocurrió en la antigua Roma, el matrimonio sería redefinido como un contrato civil, al punto que la revolución llegó a prohibir al clero oficiar matrimonios. Las parejas que deseaban casarse debían recurrir a la autoridad civil local donde un representante del gobierno los casaba y dejaba registrada la unión. También se legalizó el divorcio.

La influencia de la Revolución Francesa en Europa fue muy grande y en poco tiempo muchos estados comenzaron a introducir el matrimonio civil como única forma de reconocimiento legal.
En el día de hoy los católicos y evangélicos ultraconservadores pasando por alto la historia, vuelven a la carga con el supuesto carácter sagrado absoluto del matrimonio con el propósito de negar este derecho a las personas LGBT. Afortunadamente la sociedad occidental parece transitar una dirección para la cual no existe retorno, y aunque las voces fundamentalistas no van a ceder y seguramente continuarán su oposición por mucho tiempo, los logros alcanzados demuestran que la sociedad está cambiando y que el matrimonio homosexual no destruirá los valores tradicionales de la familia sino que posiblemente podrá contribuir a reforzarlos. En estos tiempos en que el matrimonio heterosexual experimenta una profunda crisis que quizá le demande ciertos replanteos, el hecho de que haya personas que luchan para casarse y constituir familias, es una señal positiva que los mismos conservadores deberían apreciar por encima de sus prejuicios y su ceguera.

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